如今，塑料早已成為生活中不可或缺的材料：購物時的包裝袋、超市貨架上的食品、家中的廚電……甚至在擺滿了各種精致儀器的實驗室，也能看到塑料的身影。
與此同時，塑料對人體有害的說法也一直流傳甚遠(yuǎn)。它們的危害性真的如此高嗎？
不久之前，《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上的一項研究揭示了它對人體可能的影響：頸動脈組織中，含有微塑料或納米塑料的人在未來三年內(nèi)心臟病發(fā)作、中風(fēng)或死于其他原因的可能性，是沒有微塑料或納米塑料的人的兩倍。
論文題圖
微塑料肉眼看不見，但體內(nèi)卻很常見
微塑料是一種小于 5 毫米的非均勻塑料顆粒，它們往往來自于紡織品中的尼龍、聚酯、腈綸等纖維，或者由塑料瓶等“大型塑料”經(jīng)過風(fēng)化降解后形成。這些微塑料如果小于 1000 納米，就有了個新名稱：納米塑料。
它具體有多小呢？一根頭發(fā)把橫截面平均分成 1000 份，大概就是它的大小了。這足夠讓它們通過消化道或肺部組織進(jìn)入血液。而這些大大小小的微塑料，也有個學(xué)名，統(tǒng)稱為 MNPs。
過去十年，世界各地進(jìn)行的多項研究已經(jīng)證實，微塑料廣泛地存在于海洋、空氣以及陸地生態(tài)系統(tǒng)中。而且，它們會侵入人體組織和器官，比如腸胃、肺部、肝臟，以及胎盤。
還有研究查證：它們侵入動物體內(nèi)之后會影響動物的心臟功能。那么，它們是不是同樣也會給人的心血管功能帶來影響呢？為了解答這個問題，來自不同高校、醫(yī)院的多位學(xué)者們組織了一場實驗，他們持續(xù)追蹤了三百位頸動脈狹窄患者，探索患者們的病情進(jìn)展與微塑料的聯(lián)系。
研究過程聽起來有點“血腥”：外科醫(yī)生打開患者們的頸動脈，將里面堆積的淤血和斑塊全部剖開，學(xué)者們再將切下來的組織拿來做研究。但別擔(dān)心，這只是正常的治療方案。
動脈粥樣硬化，是指本來具有彈性的動脈脈壁變得僵硬，因此導(dǎo)致脂質(zhì)積聚、纖維組織增生和鈣質(zhì)沉著，形成斑塊，乍一看有點像是黃色米粥。它是心腦血管系統(tǒng)疾病中常見的一種，會影響身體內(nèi)的許多大中動脈。對于此類患者，醫(yī)生往往會采取頸動脈內(nèi)膜剝脫術(shù)，來去除病變的組織，讓動脈恢復(fù)通暢。
可以說，這項研究，是建立在“廢物利用”的基礎(chǔ)上的。研究的第一個結(jié)論，就足夠讓人吃驚：257 名患者中，150 位患者的樣本被檢測出含有聚乙烯，我們?nèi)粘Ｉ钪谐Ｒ姷谋ｕr膜、塑料袋和飲料容器都是用它做的，其中 31 名患者的樣本還被檢測出聚氯乙烯。
微塑料進(jìn)入人體會導(dǎo)致早逝？
在檢測完患者們體內(nèi)是否含有微塑料后，學(xué)者們進(jìn)行了長達(dá)三年的隨訪。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，檢測出塑料的患者，因非致命性心肌梗死、非致命性中風(fēng)等原因死亡的概率，和未檢出微塑料的患者相比大相徑庭。
體內(nèi)含有微塑料的 150 位患者中，有 30 位都因非致命性心肌梗死等原因殞命，概率相當(dāng)于 20%。而未檢測出微塑料的 107 位患者中，因此類病因死亡的有 8 位，概率約為 7.5%。前者的比例將近是后者的三倍。
乍一看，這個數(shù)據(jù)實在有些嚇人。但如果仔細(xì)查證但這項研究的過程，你會發(fā)現(xiàn)，它有許多不足之處，研究結(jié)果也并不能完全佐證微塑料和心臟病、中風(fēng)的因果關(guān)系。
首先，作者們在論文中承認(rèn)，此項研究沒有控制好一些重要的變量，比如患者在 PM2.5 和 PM10 中的暴露水平。而后者，恰恰是心血管疾病的重要風(fēng)險因素。誰也說不好，檢測出體內(nèi)含有微塑料的那些患者是不是因為接觸了更多的 PM10 才導(dǎo)致死亡率更高。
其次，這個案例研究的人群，都是接受頸動脈內(nèi)膜剝脫術(shù)的無癥狀患者，這個限定條件實在太特殊了，因此結(jié)論不具備代表性。當(dāng)然，這也不能責(zé)怪研究團(tuán)隊，畢竟實驗還是要注意倫理性的，只能找到這些因為手術(shù)需要而被切除人體組織的患者，不能為了科學(xué)研究強行去傷害患者。
另外，塑料的分類其實有很多種，而每種塑料在人體內(nèi)的滲透程度是不同的，未在粥樣斑塊組織中檢測出微塑料的患者，不代表身體里沒有微塑料。過去的一些研究認(rèn)為，可能每個人的體內(nèi)都存在微塑料，只是含量不同。
后，還有極為重要的一點，這些年，塑料制品的使用率一直在提高，微塑料的暴露風(fēng)險也持續(xù)增加，甚至多用洗衣機(jī)洗幾次衣服，都可能產(chǎn)生更多的微塑料。但整體來看，各地心血管發(fā)病率卻保持下降。
微塑料需要規(guī)避嗎？
先說答案：目前還沒有研究能證實它對人體的具體危害，但從對動物的研究來看，減少微塑料的攝入，還是很有必要的。
事實上，自 2004 年，學(xué)者首次提出微塑料的概念，關(guān)于“微塑料是否會影響人體健康”的各項研究就始終不間斷。雖然這兩年來陸續(xù)有學(xué)者們在人體的血液和器官中發(fā)現(xiàn)微塑料，但是它們的危害，卻很難考證。
曾有一些學(xué)者采取了科學(xué)研究常見的方法：研究動物并且發(fā)現(xiàn)體內(nèi)微塑料含量過多的動物患病風(fēng)險更大，但這依然不能類比到人類。畢竟，和人類相比，這些在自然界中生存的動物體型相對小，長期被塑料廢品影響的概率更大。有研究認(rèn)為，目前人體內(nèi)攝入的微塑料含量尚處于安全水準(zhǔn)。
但這仍然給我們提了個醒：當(dāng)微塑料的攝入含量達(dá)到某個比重時，對身體的影響也許就會從量變到達(dá)質(zhì)變。為了盡可能減少微塑料的攝入，在日常生活中，我們可以減少和塑料制品的直接接觸，比如少用塑料袋裝熟食，喝奶茶時盡量少用塑料吸管，以及減少海鮮內(nèi)臟的攝入。
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策劃制作
審核丨唐芹 中華醫(yī)學(xué)會科學(xué)普及部主任研究員
策劃丨一諾
責(zé)編丨一諾
審校丨徐來 林林
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