波音公司研發(fā)的“星際線”飛船出現(xiàn)氦氣泄漏問題后，SpaceX可能需要?jiǎng)佑闷?ldquo;載人龍”飛船救援兩名被困在國際空間站的宇航員。
今年6月5日，美國國家航空航天局（NASA）宇航員布奇·威爾默（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）搭乘“星際線”飛船抵達(dá)太空，原計(jì)劃在國際空間站停留9天。
然而，由于飛船存在技術(shù)問題，他們的返回日期尚未確定，NASA正在緊急協(xié)助波音處理問題。
如果波音無法解決，其競爭對手SpaceX可能終將使用其“載人龍”飛船將兩名宇航員帶回地球。這將對已經(jīng)在航空航天領(lǐng)域面臨困境的波音公司造成嚴(yán)重打擊。
為了使“星際線”飛船成為宇航員前往國際空間站的另一選擇，波音公司初與NASA簽訂了價(jià)值45億美元的合同。
然而，在開發(fā)過程中，該項(xiàng)目已超支大約15億美元。
盡管NASA和波音的高管均重申“星際線”目前的問題不需要SpaceX援助，但“載人龍”飛船已完全具備執(zhí)行此任務(wù)的能力。
該飛船通常可搭載兩到四名乘客，緊急情況下還能容納更多人。在今年3月，它成功將四名宇航員送往國際空間站。
自2020年起，SpaceX一直是唯一獲批向國際空間站運(yùn)送宇航員和貨物的商業(yè)公司。
伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校航空航天工程副教授邁克爾·萊姆貝克(Michael Lembeck)曾在2009年至2014年間擔(dān)任波音航天部門顧問，他認(rèn)為威爾默和威廉姆斯很可能仍將乘坐“星際線”返回地球。
萊姆貝克表示：“目前來看，SpaceX出手的可能性非常低。”
他補(bǔ)充道：“除非在接下來幾天出現(xiàn)重大問題，否則沒有理由采取這樣的措施。”
萊姆貝克和紐約大學(xué)航空航天工程教授倉林勝男都認(rèn)為，NASA之所以推遲返程，是為了利用“星際線”飛船還停靠在國際空間站的時(shí)間進(jìn)行更多研究，以避免在未來任務(wù)中重蹈覆轍。
萊姆貝克解釋說，雖然載人艙將返回地球，但裝有發(fā)動(dòng)機(jī)、燃料和氦氣罐的推進(jìn)艙則不會(huì)。
倉林勝男補(bǔ)充道：“鑒于氦氣儲備充足，團(tuán)隊(duì)有足夠的時(shí)間確保‘星際線’為返回旅程做好充分的準(zhǔn)備并完成認(rèn)證，這是明智的做法。”
他還指出，目前情況仍不明朗，NASA的下一次通報(bào)將是關(guān)于問題發(fā)展情況的重要指標(biāo)。
“如果他們開始討論救援任務(wù)，那將表明‘星際線’上可能發(fā)現(xiàn)了嚴(yán)重且可能威脅生命的硬件缺陷。”倉林勝男說。
NASA宇航員上一次需要救援返回地球是在2022年，當(dāng)時(shí)俄羅斯的聯(lián)盟號太空艙發(fā)生泄漏事件，美國宇航員弗蘭克·盧比奧（Frank Rubio）
被困其中。盡管NASA考慮請求SpaceX的幫助，盧比奧終還是乘坐俄羅斯發(fā)射的空聯(lián)盟號返回。
這一事件使盧比奧原定六個(gè)月的任務(wù)延長至超過一年，共計(jì)371天，刷新了美國宇航員在太空中停留的紀(jì)錄。
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