1月7日消息，美國宇航局(NASA)宣布；將研究2種火星采樣返回方案，將毅力號樣本送回地球。
第一種方案將利用之前飛行過的進入、下降和著陸系統(tǒng)設計，即在好奇號和毅力號任務中演示過的空中起重機方法。
上升飛行器(MAV)將樣本送到火星軌道上，并在軌道上轉(zhuǎn)移至歐洲軌道器帶回地球，預計成本在66億美元至77億美元之間。
第二種方案是采用SpaceX或藍色起源重型著陸器，同樣也是在軌道上轉(zhuǎn)移至歐洲軌道器帶回地球，預計成本在58億美元至71億美元之間。
NASA預計將在2026年下半年確認該計劃及其設計，預計2035年~2039年將毅力號全部樣品管送回地球。
這兩個方案都依賴于歐洲航天局 (ESA)地球返回軌道器上的捕獲、遏制和返回系統(tǒng)，以捕獲火星軌道上的軌道樣本容器。ESA正在評估NASA的計劃。
NASA科學任務理事會負責人Nicky Fox說道：“我們希望盡快將它們帶回火星，在先進的設施中進行研究。火星樣本返回將使科學家能夠了解火星的地質(zhì)歷史和這顆可能存在生命的貧瘠星球的氣候演變，并揭示地球生命開始之前的早期太陽系。這也將為我們安全將首批人類探險者送上火星做好準備。”
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