中平六年（公元189年），董卓把持朝政，專權亂政，擅自廢黜漢少帝劉辯，另立陳留王劉協為帝，關東諸侯紛紛表示不服。次年，十二路諸侯組成聯軍，討伐董卓，聲勢浩大。東漢政權本已茍延殘喘，經此折騰，更為虛弱。各路諸侯推舉袁紹為聯軍盟主，公孫瓚作為幽州的地方實力派，也參加了聯軍，雙方的交集由此開始。
為了積極表現，公孫瓚派弟弟公孫越率軍協助袁術，由此出現了兄幫兄、弟幫弟的有趣現象。不過，表面上聯軍對外旗幟鮮明地討伐董卓，匡扶漢室，實際上諸侯之間暗流涌動，爾虞我詐，借機擴充地盤，壯大自身實力。
圖1 公孫瓚（？—199年），字伯圭
在各路諸侯中，孫堅是倒董的骨干分子，軍事行動也同樣堅決果斷。公元191年（初平二年）冬，袁術任命孫堅為豫州刺史，駐兵陽城。正當孫策率軍攻打董卓之際，袁紹暗下陰招，任命周昂為豫州刺史，派兵襲取陽城。袁術派遣公孫越率兵回援。雙方激戰，公孫越中流矢身亡。
此時，公孫瓚正在青州鎮壓黃巾軍，聽聞噩耗，大怒道：“余弟死，禍起于紹。”公孫瓚和袁紹由戰友變成了仇敵。公孫瓚的軍隊長期與鮮卑、烏桓作戰，驍勇強悍，經驗豐富。其騎兵精銳，總數三千人，均是清一色白馬，弓馬嫻熟，攻擊速度快，是當時最有戰斗力的軍隊之一。這支軍隊揍遍北方少數民族， “當避白馬”在各民族之間流傳，“白馬義從”的名號不脛而走，威震北方。
有了白馬義從站臺助陣，公孫瓚率先發難，大舉進攻冀州，攻勢銳利，所向披靡，所過郡縣無不歸附。袁紹做賊心虛，主動示好，他提拔公孫瓚的從弟公孫范為渤海太守。沒想到，公孫范到任之后，絲毫沒領袁紹的情，反而與公孫瓚一起反戈一擊。
圖2 袁紹（？－202年6月28日），字本初
更令袁紹膽寒的是，當時公孫瓚在青州與黃巾軍作戰，以二萬步騎擊敗了三十萬之眾的黃巾軍，斬首數萬，俘虜七萬，車甲牛馬無數，軍事實力一躍成為當世豪門，其聲譽也水漲船高，與袁紹相比，公孫瓚白手起家，相當地接地氣，是當時勵志的典型代表。
對付完黃巾軍，接下來就要找袁紹的晦氣了。公孫瓚進軍界橋（故址在今河北威縣境內），袁紹只得硬著頭皮應戰了。面對公孫瓚咄咄逼人的軍勢，袁紹派出的不是顏良、文丑、張郃，而是鞠義。在《三國演義》第七回中，鞠義就是個跑龍套的。袁紹和公孫瓚激戰，鞠義一度擊退公孫瓚，結果被趙云一槍刺死。
正因如此，鞠義在小說、電視、游戲中一直是三流角色。現實中，鞠義的表現卻亮瞎雙眼，很有血性。鞠義曾在涼州與西羌作戰，精通羌人戰法，能征善戰，悍勇驍銳，聲威在河間四將之上，率領的是八百先登死士。
圖3 麴義（又作曲義、鞠義），生卒年不詳
先登死士是身披重甲，一手持刀斧，一手舉木盾的重裝步兵。由于機動能力弱，在野戰時，先登死士采用防守反擊的策略。此次界橋之戰，鞠義以八百先登死士為先鋒，一千弓弩手為掩護，袁紹率領的數萬步兵作為后援。對手公孫瓚則以三萬步兵為中堅，兩翼各五千騎兵，精銳的白馬義從作為攻堅矛頭，部署在陣型中央。
公孫瓚見對方人少，命所有騎兵發動沖鋒。冷兵器時代，一個騎兵相當于二十個步兵的戰斗力。公孫瓚這么做，完全是由底氣的，他要用實力碾壓袁紹。鞠義見對面萬馬奔騰，塵土飛揚，并不膽怯。他命令所有人躲在木盾后面，靜待時機。
當騎兵距離鞠義三十步時，鞠義一聲令下，弩兵率先起身，抬弩射擊。弩箭威力大，準確性高，只是連發間隔時間較長。公孫瓚的騎兵應聲落馬，人馬嘶鳴。倒下的人馬成為后繼騎兵前進的障礙，大批騎兵摔倒在地。
圖4 白馬義從指跟隨公孫瓚的那些善射之士
這時，鞠義再次大吼，八百先登死士起身沖殺，沖入敵陣，他們砍斷前進馬匹的馬蹄，殺死倒地的騎兵。步兵的行動，為弩兵爭取了時間，在一連串的打擊下，騎兵攻勢頓減，主將嚴綱死于陣中，白馬義從更是損失殆盡。騎兵受挫之際，公孫瓚又犯了一個致命錯誤。
以往作戰，通常是公孫瓚的騎兵追著敵人亂砍，可這天，正好相反，對此，公孫瓚并沒有預案。他下令撤退，剩下的騎兵轉頭就跑，可撤退的騎兵速度太快，反而沖散了作為中堅力量的步兵方陣，造成了更大的傷亡。
公孫瓚試圖在界橋反擊鞠義，沒有成功。鞠義率軍一直打到公孫瓚的大營門口，方才罷兵回營。其實公孫瓚還是有機會翻盤的。袁紹命大軍追剿公孫瓚，自己僅率弩兵數十人、持戟衛士百余人緩緩而行。在離界橋十余里處，卸鞍下馬，休整待機。就在此時，公孫瓚的二千輕騎突然殺到，一陣弓弩對射，輕騎不知圍住了袁紹，稍稍后退。這時，恰好鞠義回軍返營，袁紹的兩股力量形成夾擊之勢，公孫瓚的輕騎被迫退卻。逆轉戰局的最后希望因此錯過了。
圖5 東漢十三州地圖
界橋之戰，表面上看是公孫瓚為弟報仇，實際是北方帶頭大哥的爭奪戰。袁紹初履冀州，形勢不穩。界橋獲勝，爆出冷門，打破了公孫強袁弱的格局，穩定了冀州的基本盤，同時斬斷了公孫瓚南下的觸手。
界橋受挫，公孫瓚元氣大傷，雄心銳減，返回幽州后，實力稍漲。不久，他殺死上司劉虞，獨占幽州。劉虞是東漢宗親，在士族和百姓中頗有人望。此舉引起了公憤，袁紹乘勢在幽州發展勢力。此后數年，公孫瓚連遭暴擊，實力此消彼長，最終在易京自焚。袁紹坐上了北方軍閥的頭把交椅。
公孫瓚和袁紹兩家互掐，曹操撿了便宜。兗州是曹操的地盤，受到公孫瓚、陶謙和袁術的三面夾擊。如今老大把公孫瓚打趴下了，自己又占了陶謙的幾座城，而袁術的能力被曹操甩開幾條街了。曹操悶頭憋內功，為將來放大招做好了準備。
圖6 袁術（？－199年），字公路
盟友公孫瓚的失敗，削弱了袁孫陶聯盟的實力，打擊了袁術的稱帝計劃。陶謙雖占徐州，屢遭曹操霸凌。陶謙死后，徐州先后易主劉備和呂布。巧合的是公孫瓚、呂布、袁術在建安四年（公元199年）先后敗亡，袁紹擊敗公孫瓚，曹操吞并呂布和袁術。
最終，中國北方形成了袁紹和曹操之間的對峙。建安五年（公元200年），袁紹和曹操翻臉，雙方大打出手，在官渡爆發激戰。曹操以弱勝戰，以少勝多，一舉統一北方，為三國鼎立打下了堅實的基礎。此時距離公孫瓚和袁紹翻臉僅僅九年。
袁紹身為盟主，暗箭傷人，著實可恨，公孫瓚為弟報仇無可厚非。然而公孫瓚占領道義的制高點，沒能在戰場上轉化成勝利，這與他臨場指揮失誤有很大關系，此外，公孫瓚和劉虞的矛盾，導致他進退失據，點燃了最終覆沒的導火索。
文：計白當黑
參考文獻：《三國志》《后漢書》
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